캘리포니아 식품 유통기한 표시 규제 강화

리포니아는 식품 포장에 표시되는 유통기한 관련 문구를 표준화하고 소비자용 ‘Sell By’ 표시를 금지하는 새로운 식품 라벨링 규제를 시행하고 있다. 2024년 제정된 캘리포니아 Assembly Bill 660(이하 AB 660)은 식품의 품질과 안전에 관한 날짜 표시를 명확하게 구분하도록 하고, 2026년 7월 1일부터 소비자에게 직접 표시되는 ‘Sell By’ 문구의 사용을 제한하는 내용을 담고 있다.

이번 제도는 단순히 날짜 표시 문구를 변경하는 것을 넘어 제조업체와 수입업체, 유통업체 및 소매업체의 식품 포장과 라벨 관리 방식에도 영향을 미칠 것으로 예상된다. 특히 미국 시장에 식품을 수출하는 한국 기업은 제품 생산 단계에서부터 캘리포니아 판매용 라벨을 별도로 관리하고, 현지 수입업체 및 유통 파트너와 새로운 표시 기준을 사전에 확인할 필요가 있다.

AB 660 제정 배경

기존 미국의 식품 날짜 표시는 제조업체와 유통업체가 다양한 표현을 사용할 수 있어 소비자들이 해당 날짜가 식품의 품질을 의미하는지, 실제 안전성을 의미하는지 구분하기 어려운 문제가 있었다. ‘Sell By’, ‘Best Before’, ‘Enjoy By’, ‘Expires On’ 등 서로 다른 표현이 사용되면서 소비자가 날짜의 의미를 정확히 이해하기 어려웠으며, 품질이 유지되는 식품까지 폐기되는 경우가 발생했다. 캘리포니아 주의회는 이러한 소비자 혼란과 식품 폐기 문제를 줄이기 위해 날짜 표시 기준을 표준화하는 방안을 추진했다.

AB 660은 2024년 9월 28일 개빈 뉴섬(Gavin Newsom) 캘리포니아 주지사의 서명을 받아 법률로 제정됐으며, 캘리포니아 식품 및 농업법(Food and Agricultural Code) 등을 개정했다. 해당 법은 2026년 7월 1일부터 제조되는 식품을 대상으로 새로운 날짜 표시 체계를 적용하도록 했다.

캘리포니아 농식품부(California Department of Food and Agriculture, CDFA)는 이번 제도의 목적을 소비자가 식품의 품질 날짜와 안전 날짜를 명확하게 구분할 수 있도록 하는 것으로 설명하고 있으며, 동시에 식품 폐기량을 줄이는 효과도 기대하고 있다.

AB 660의 주요 규정

AB 660의 핵심은 식품 날짜 표시를 품질(quality)과 안전(safety)으로 구분하고 각각 통일된 용어를 사용하도록 하는 것이다.

식품의 품질이 가장 좋은 시점을 나타내는 경우에는 ‘BEST if Used by’ 또는 ‘BEST if Used or Frozen by’을 사용해야 한다. 이는 해당 날짜 이후 식품의 맛이나 신선도 등 품질이 떨어질 수 있음을 의미하지만, 해당 날짜가 지났다는 이유만으로 식품이 안전하지 않다는 것을 의미하지는 않는다.

반면 식품의 안전성과 관련된 날짜에는 ‘USE by’ 또는 ‘USE by or Freeze by’라는 문구를 사용해야 한다. 이는 해당 날짜가 식품의 안전성을 기준으로 설정된 날짜라는 점을 소비자에게 명확하게 전달하기 위한 것이다. 제품 크기 등의 이유로 전체 문구를 표시하기 어려운 경우에는 ‘BB’ 또는 ‘UB’와 같은 약어를 사용할 수 있다.

[자료: Food Unfolded]

가장 큰 변화는 소비자가 쉽게 볼 수 있는 ‘Sell By’ 표시가 금지된다는 점이다. 2026년 7월 1일 이후 제조된 식품은 캘리포니아에서 판매될 때 소비자용 ‘Sell By’ 문구를 표시할 수 없다. 다만 소매업체의 재고관리 목적으로 사용하는 날짜 정보까지 모두 금지하는 것은 아니며, 소비자가 쉽게 읽을 수 없는 코드 형태의 ‘sell by’ 정보는 사용할 수 있도록 예외가 마련돼 있다.

또한 이 법은 날짜 표시 자체를 모든 식품에 의무적으로 부착하도록 한 것은 아니다. 별도의 법률상 의무가 없는 경우 제조업체가 날짜 표시를 하지 않는 선택도 가능하며, 날짜를 표시하는 경우에는 정해진 표준 용어를 사용해야 한다.

[자료: 코트라 로스앤젤레스 무역관]

예외 및 최근 법 개정

이번 규제에서 모든 식품이 동일하게 적용되는 것은 아니다. 계란과 영아용 조제분유(infant formula)는 AB 660의 일반적인 날짜 표시 규정에서 제외된다. 특히 계란의 경우 별도의 캘리포니아 법에 따라 ‘Sell-by’ 날짜 표시가 요구되고 있어 기존 규정이 계속 적용된다.

또한 2026년 9월에는 AB 2779가 제정되면서 AB 660의 일부 적용 범위가 추가로 명확해졌다. AB 2779는 식품 날짜 표시 규정에서 식이보충제(dietary supplement)를 ‘food item for human consumption’의 범위에서 제외하도록 명시했으며, 법 시행 과정에서 제기된 기술적·해석상의 문제를 정비했다. AB 2779는 2026년 9월 18일 주 정부에 의해 Chapter 311, Statutes of 2026으로 확정됐으며, 긴급법(urgency statute)으로 즉시 효력이 발생했다.

따라서 현재 캘리포니아에서 식품을 판매하는 기업은 AB 660을 기본적인 날짜 표시 기준으로 이해하되, 식이보충제 등 제품의 법적 분류에 대해서는 AB 2779까지 함께 확인할 필요가 있다.

식품 제조 및 유통업계 영향

① 식품 제조업체 및 수입업체

AB 660 시행에 따라 식품 제조업체와 수입업체는 캘리포니아에서 판매되는 제품의 날짜 표시를 새로운 기준에 맞게 점검해야 한다. 특히 기존에 ‘Sell By’, ‘Best Before’, ‘Enjoy By’ 등의 문구를 사용하고 있는 한국 식품기업은 2026년 7월 1일 이후 제조 제품부터 새로운 표준 용어 적용 여부를 확인할 필요가 있다. 또한 라벨 변경과 함께 생산·포장 공정 및 재고관리 시스템도 함께 점검해야 한다.

② 유통 및 소매업체

유통업체와 소매업체 역시 새로운 날짜 표시 기준에 맞춰 제품 입고 및 재고관리 체계를 조정해야 한다. 다만 AB 660은 소비자에게 표시되는 ‘Sell By’ 문구를 제한하는 것으로, 소매업체가 내부적인 재고관리를 위해 날짜 정보를 사용하는 것까지 금지하는 것은 아니다. 이에 따라 소비자용 라벨과 내부 재고관리 정보를 구분해 관리할 필요가 있다.

③ 식품 폐기 및 소비자 행동 변화

AB 660은 소비자가 식품의 품질과 안전에 관한 날짜를 명확하게 이해하도록 하는 데 초점을 두고 있다. ‘BEST if Used by’는 품질 기준, ‘USE by’는 안전 기준으로 구분함으로써 날짜 표시를 둘러싼 소비자 혼란을 줄이고 불필요한 식품 폐기를 줄이는 효과가 기대된다.

시사점

캘리포니아의 AB 660은 단순히 ‘Sell By’라는 하나의 문구를 없애는 규제가 아니라 식품 날짜 표시를 품질과 안전이라는 두 가지 기준으로 표준화하는 제도라는 점에서 의미가 있다. 2026년 7월 1일부터 새로운 기준이 적용되면서 캘리포니아에서 식품을 판매하는 제조업체와 수입업체는 제품 라벨과 내부 관리 시스템을 함께 점검해야 한다.

우리 식품기업의 경우 캘리포니아를 미국 시장 진출의 주요 거점으로 활용하는 경우가 많은 만큼, 제품별 라벨을 사전에 검토하고 현지 바이어 및 수입업체와 규제 적용 여부를 확인할 필요가 있다. 특히 캘리포니아는 식품뿐 아니라 포장재, 화학물질, 소비자 제품 등 다양한 분야에서 독자적인 규제를 도입해 왔기 때문에 미국 연방 기준만을 기준으로 제품을 준비하기보다는 캘리포니아 주 규정까지 함께 검토하는 전략이 중요하다.

자료: California Department of Food and Agriculture, California Department of Public Health, Food Unfolded, California Governor’s Office, California State Legislature, KOTRA 로스앤젤레스 무역관 자료 종합