영국 인공지능 산업 성장과 한국 기업의 진출 기회

인공지능(Artificial Intelligence, AI)이란 인간의 학습·추론·언어 이해·의사결정 능력을 컴퓨터로 구현하는 기술이다. 최근 대규모 언어 모델(LLM)과 생성형 인공지능의 확산으로 산업 전반의 디지털 전환이 가속화되고 있다. 전 세계 주요국이 AI 기술 주도권 확보를 위한 정책·투자 경쟁에 나선 가운데, 영국은 시장 규모 기준 미국·중국에 이어 세계 3위, 서유럽 최대의 인공지능 시장으로 평가받고 있으며 글로벌 인공지능 강국으로 부상하고 있다.

영국 인공지능 시장 성장과 정부 정책 동향

글로벌 시장조사기관 Statista에 따르면, 2025년 영국의 인공지능 시장 규모는 76억8000만 달러(한화 약 11조 원)*에 이를 것으로 추정되며, 연평균 26.9% 성장해 2030년까지 252억6000만 달러(한화 약 38조 원)*에 이를 것으로 전망된다. 특히 영국 인공지능 시장은 2022년 41억8000만 달러(한화 약 6조 원)*에서 2025년 76억8000만 달러로 3년 만에 약 84% 성장했으며, 향후 5년간 추가로 약 3.3배 확대될 것으로 예상된다.

* 주 : 1USD = 1,487.46KRW, 2026년 5월 22일 우리은행 월별 평균환율 기준

<영국 인공지능 시장 규모>

(단위: USD, 십억)

[자료: Statista]

이러한 성장세를 바탕으로 2025년 1월, 영국 정부는 인공지능 분야 혁신을 촉진하는 동시에 안전성과의 균형을 추구하는 핵심 인공지능 정책인 「인공지능 기회 행동계획(AI Opportunities Action Plan)」을 발표했다. 영국 과학혁신기술부(Department for Science, Innovation, and Technology; DSIT) 주관 하에 인공지능 분야 성장을 위한 인프라 구축, 데이터 자산 활용, 인재 확보, 영국 자체 인공지능 기업 육성 등의 50개의 실행 권고안을 담고 있으며, 영국을 글로벌 AI 강국으로 육성하고 공공 서비스의 인공지능 전환과 산업 전반의 생산성 향상을 동시에 추진하는 것이 핵심 방향이다.

2026년 1월 영국 정부는 「인공지능 기회 행동계획 1주년 보고서(AI Opportunities Action Plan – One Year On)」를 통해 50개의 권고안 중 38개를 이행했다고 밝혔다. 함께 공개된 영국 정부의 공식 진행 현황 자료에 따르면, 2025년 영국 AI 기업이 유치한 투자 규모는 60억 파운드(한화 약 12조 원)*로 2023년 26억 파운드(한화 약 5조 원)*, 2024년 33억 파운드(한화 약 7조 원)* 대비 크게 증가했다. 이는 2023~2025년 연평균 약 52%의 성장률에 해당한다. 또한 2025년 1월 이후 영국 인공지능 부문에 발표된 신규 투자 약속 규모는 680억 파운드(한화 약 136조 원)*에 달한다.

* 주 : 1GBP = 2,007.33KRW, 2026년 5월 22일 우리은행 월별 평균환율 기준

영국 인공지능 산업의 인프라 정책과 핵심 역량

영국 과학혁신기술부(DSIT)가 주관하는 「인공지능 성장지역(AI Growth Zones)」은 「인공지능 기회 행동계획」의 핵심 인프라 정책 중 하나로, AI 데이터센터 구축을 촉진하기 위한 신속한 인허가, 전력망 접속 지원, 전력 비용 부담 완화 등의 지원책을 제공한다. 2026년 5월 현재 영국 내 옥스포드셔(Oxfordshire), 잉글랜드 북동부(North East), 남웨일스(South Wales), 북웨일스(North Wales), 스코틀랜드(Scotland) 5개의 지역이 지정되었다. 각 지역은 데이터센터 건설을 위해 최소 500MW 전력) 공급 능력과 100에이커(acre)* 규모 이상의 개발 가능 부지 확보 요건을 충족해야 한다. 이와 함께 총 282억 파운드(한화 약 57조 원) 이상의 민간 투자 계획이 발표되었으며, 최대 1만 5000개의 일자리 창출이 예상된다.

* 주 : 1에이커는 약 4,047㎡이며, 100에이커는 약 40만 4,700㎡에 해당함.

<2026년 5월 기준 인공지능 성장지역>

[자료: UK Government AI Opportunities Action Plan Delivery Dashboard]

한편 영국 과학혁신기술부(DSIT)*는 영국 인공지능 산업을 자연어 응용(Natural Language Application), 지각 시스템(Perceptual Systems), AI 인프라(AI Infrastructure) 등 8개 핵심 분야로 분류하고, 각 분야별 관련 기술을 제시하고 있다. 이는 한국 AI 기업이 영국 시장 진출 시 유망 분야와 기술 수요를 파악하는 데 참고자료로 활용될 수 있을 것으로 보인다.

<영국 인공지능 산업 핵심 역량 영역>

[자료: 영국 과학혁신기술부(DSIT), ‘UK AI Sector Study 2024’]

특히 ‘AI 인프라’ 분야는 「인공지능 성장지역」 정책 추진과 맞물려 중요성이 커지고 있으며, 데이터센터, 인공지능 컴퓨팅 플랫폼, 인공지능 하드웨어 등 한국 기업이 진출할 수 있는 후방 산업 분야와 연관성이 높다.

* 주 : 컴퓨터가 인간이 일상적으로 사용하는 언어(자연어)를 이해 및 해석하고 생성할 수 있도록 돕는 인공지능 핵심 분야

영국 인공지능 산업의 과제와 우리 기업의 진출 기회

① AI 하드웨어 인프라 취약성과 한국 기업의 후방 산업 진출 기회

영국은 인공지능 소프트웨어 개발과 기초 연구 역량에서 세계적 수준을 보유하고 있는 반면, 인공지능 칩·반도체 등 핵심 하드웨어 제조 인프라에서는 상대적으로 취약하다. 이에 영국 기업통상부(Department for Business and Trade, DBT)는 AI 및 데이터센터 분야의 5대 투자 기회 영역으로 ① 하이퍼스케일 시설* 개발, ② 엣지 컴퓨팅 인프라(Edge Computing Infrastructure) **, ③ 냉각 시스템(Cooling Systems), ④ 지속가능 전력 솔루션(Sustainable Power Solutions), ⑤ 열 재활용 기술(Heat Reuse Technologies)을 제시하고 있다. 이 가운데 냉각 시스템, 지속가능 전력 솔루션, 열 재활용 기술은 데이터센터 후방 산업과 직접 연관된 분야로, 한국 기업의 진출 가능성이 상대적으로 높은 분야로 평가된다.

* 주 : 대규모 클라우드 서비스 및 인공지능(AI) 서비스 제공을 위해 대량의 서버와 네트워크 장비를 수용할 수 있도록 설계된 초대형 데이터센터 시설

** 주 : 중앙 클라우드 서버 대신 데이터가 생성되는 사용자 및 기기 근처('엣지')에서 데이터를 직접 처리하는 기술

이에 우리 기업이 영국 데이터센터 시장 진출을 확대하기 위해서는 관련 기자재 및 인프라 분야를 전략적으로 공략할 필요가 있다. 특히, 영국 인공지능 성장 지역 5곳(옥스포드셔, 잉글랜드 북동부, 북웨일스, 남웨일스, 스코틀랜드)의 데이터센터 신규 건설에 따른 전력 인프라 확충 움직임에 따라 변압기, 고압 전선 등 전력 기자재 수요가 증가하고 있으며, 데이터센터의 고발열 문제에 대응하기 위한 첨단 냉각 솔루션*에 대한 관심도 확대되는 점에 주목할 필요가 있다. 이들 분야는 한국 기업이 기술 경쟁력과 납품 경험을 모두 보유한 영역으로, 전력 기자재와 냉각 솔루션 등 고효율·친환경 설비를 중심으로 한 시장 진출이 유망할 것으로 보인다.

* 주 : AI 고성능 컴퓨팅 및 데이터센터의 발열 문제를 해결하기 위한 차세대 열 관리 기술로, 공기와 액체를 함께 활용해 서버에서 발생하는 열을 효율적으로 제거하는 하이브리드 냉각(Hybrid Cooling)과 전자 장치를 비전도성 특수 냉각액에 직접 담가 열을 제거하는 액침 냉각(Immersion Cooling) 등이 포함됨.

② 영국의 인공지능 인력난과 한국 기업의 협력 기회

영국 과학혁신기술부(DSIT)가 발표한 「인공지능 노동시장 조사 2025(AI Labour Market Survey 2025)」에 따르면, 조사 대상 영국 AI 기업 대부분이 인공지능 분야의 인력 및 기술 격차를 주요 과제로 인식하고 있는 것으로 나타났다. 특히 응답 기업의 35%는 AI 관련 인력 채용에 어려움을 겪고 있다고 답했으며, 28%는 이러한 기술 격차로 인해 사업 목표 달성에 차질을 빚었다고 응답했다.

동 보고서는 영국 인공지능 분야 인력난 완화를 위한 정책 방향으로 ‘국제 인재 비자 절차 간소화(Streamlining Visa Processes)’와 ‘정부-산업계 협력 강화(Government-Industry Collaboration)’를 제시하였다. 특히 응답 기업의 38%가 해외 인재 채용을 시도하고 있으나, 그중 46%가 비자 절차상의 장애를 가장 큰 어려움으로 꼽았고, 그 외 비용 부담, 보안 인가 요건 등이 해외 AI 분야 인재 유치의 주요 걸림돌로 나타났다.

한국 기업은 영국의 인공지능 인력 부족 문제를 단순한 제약 요인이 아니라 협력 기회로 활용할 수 있다. 자연어 처리, 컴퓨터 비전, 산업별 특화 인공지능 솔루션 등 기업 대상(B2B) 인공지능 서비스 수출과 영국 인공지능 기업의 개발 업무를 한국에서 위탁 수행하는 협력 모델을 병행해 영국 인공지능 기업의 인건비 부담 완화와 한국 개발 인력의 가격 경쟁력 활용이라는 상호 보완적 협력 구조를 구축할 수 있다.

시사점

영국은 「인공지능 기회 행동계획」과 「인공지능 성장지역」 정책을 중심으로 AI 인프라 확충과 산업 생태계 육성을 본격화하고 있다. 특히 AI 데이터센터 투자 확대, 전력망 접속 지원, 데이터센터 관련 규제 및 인허가 절차 개선은 전력 기자재, 냉각 솔루션, 데이터센터 설비 분야에서 우리 기업에 새로운 사업 기회를 제공할 것으로 보인다.

우리 기업은 ▲인공지능 성장 지역 내 데이터센터 신규 건설 수요를 겨냥한 변압기·고압전선 등 전력 기자재 공급 ▲하이브리드·액침 냉각 등 첨단 냉각 솔루션 공급 ▲자연어 처리·컴퓨터 비전·산업 특화 인공지능 솔루션 등 B2B 서비스 수출 ▲영국 인공지능 기업과의 개발 업무 위탁 협력 모델 구축 등을 검토할 수 있다. 다만 초기 진출 시에는 인공지능 성장 지역별 전력망 접속 여건, 지방정부의 인허가 절차, 데이터센터 개발 사업자의 조달 구조를 사전에 확인할 필요가 있다.

자료: 영국 정부(GOV.UK·DSIT), Business.gov.uk, Statista, KOTRA 런던무역관 종합