Small Cells World Summit 2026에서 살펴본 영국 차세대 무선통신 산업 동향

영국 이동통신 시장 현황

영국 내 통신 기지국 및 네트워크를 구축하는 이동통신 시장(Mobile Network Operator, MNO) 규모는 2025년 약 304억6000만 달러이며 2026년에는 약 315억3000만 달러까지 증가해 전년 대비 약 3.5%의 성장률을 보일 것으로 전망된다. 또한 2026년부터 2031년까지는 연평균 3.2%의 안정적인 성장세가 이어질 것으로 예측된다.

<영국 이동통신 시장 규모(2025) 및 예측(2026-2031)>

[자료: Mordor intelligence 웹사이트]

이러한 성장세는 영국 내 모바일 데이터 사용량 증가와 5G 네트워크 고도화에 따른 통신 인프라 투자 확대에 기인한 것으로 분석된다. 실제로 영국 과학혁신기술부(Department for Science, Innovation and Technology)의 모바일 시장 검토 자료(Mobile Market Review 2026)에 따르면 영국의 모바일 데이터 소비량은 2018년부터 2025년까지 약 495% 증가했다고 한다.

이에 따라 영국 내 주요 통신 사업자인 Vodafone UK, Virgin Media O2, EE는 기지국 증설에 그치지 않고 네트워크 혼잡 완화와 서비스 품질 향상을 위한 다양한 보완 기술을 활용하고 있다.

대표적으로 도심 지역에서는 트래픽을 분산하고 네트워크 용량을 확장할 수 있는 소형 기지국인 스몰셀(Small Cell)이 활용된다. 스몰셀 추가 설치를 통해 데이터 트래픽을 최소화하여, 인구 밀집도가 높고 데이터 이용자가 많은 환경에서 데이터 처리 속도 및 용량을 높이는 역할을 한다. 실제로 런던의 대중교통과 주요 도로망을 관리하는 런던 교통공사(Transport for London, TfL)는 주요 이동통신 사업자(Three UK, EE, Vodafone and Virgin Media O2)들과 협력해 2021년부터 런던 내 가로등 기둥, 신호등 등 기존 도로변 시설물에 약 3400개의 스몰셀 구축을 추진하고 있다.

반면, 건물 내부에서는 분산 안테나 시스템(DAS, Distributed Antenna System)이 주로 사용된다. DAS는 기지국 기능을 하지 않고, 외부 또는 중앙의 기지국에서 생성된 신호를 여러 안테나로 분산 전달하는 방식으로 작동한다. 이를 통해 대형 쇼핑몰이나 공항처럼 구조가 복잡한 실내 공간에서도 신호 음영(Radio Shadowing)을 줄이고, 균일한 통화 및 데이터 품질이 유지되도록 한다.

과 DAS 주요 내용 비교>

[자료: KOTRA 런던 무역관 작성]

이렇게 스몰셀 및 DAS 기반의 차세대 통신 인프라는 영국 통신시장 산업 내에서 중요성이 빠르게 주목받고 있는 분야이다. 이에 KOTRA 런던무역관은 주요 차세대 이동통신 기업들의 협력 방식과 기술 적용 사례를 직접 확인하기 위해 Small Cells World Summit(SCWS)에 참가했다.

Small Cells World Summit(SCWS) 2026에서 살펴본 통신 산업 트렌드

Small Cells World Summit(SCWS) 2026은 모바일 데이터 사용량 급증과 5G 상용화 확산에 대응하여 스몰셀 기술의 표준화를 주도하는 국제 단체 ‘Small Cell Forum(SCF)‘이 매년 주최하는 행사이다. SCWS 2026은 6월 2일부터 3일까지 영국 런던의 Pullman London St Pancras 호텔에서 개최됐다. 행사에는 500명 이상의 통신사, 장비 제조사, 공공기관 및 규제기관 관계자 등이 참석했으며 컨퍼런스존과 전시존으로 나뉘어 진행됐다. 컨퍼런스는 총 7개의 세션으로 진행되었다. 대부분 세션에서는 안정적인 통신 품질 확보의 핵심인 스몰셀, DAS(Distributed Antenna System), 중립호스트(Neutral Host) 등 무선 네트워크 인프라 기술과 관련 솔루션이 중점적으로 논의됐다.

<컨퍼런스 세션별 주제>

[자료: Small cell world summit 홈페이지]

구체적으로, 6번째 세션(민간 네트워크와 공공 네트워크)에서는 공용망·사설망, 하이브리드 모델의 효율적 활용을 통해 커버리지, 성능, 비용의 균형을 확보하는 방안이 논의됐다. 특히 단일 네트워크 방식에 의존하기보다는, 다양한 기술을 상황과 용도에 맞게 조합하는 접근이 필요하다는 데 의견이 모였다. 또한 스몰셀과 같·은 인빌딩 무선통신 기술을 활용해 네트워크를 여러 단계로 구성하여 유연성과 효율성을 동시에 확보할 수 있다는 점이 강조됐다. 예를 들어, 도심의 고밀도 지역에서는 스몰셀과 공용망을 활용해 트래픽을 분산하는 방식이 논의되었고, 보안이 중요한 공공 업무 구간에서는 사설망을 통해 안정성과 제어를 강화하는 접근도 함께 언급됐다.

<2026 Small Cells World Summit 행사 전경>

[자료: KOTRA 런던 무역관 촬영]

한편, 전시장에서는 스몰셀 기반의 소형 기지국 기술들을 실제로 구현한 장비와 솔루션을 소개하며 참가자들과 기술 적용 방안을 공유하는 데 초점이 맞춰졌다. 대형 전시장이 아닌 호텔 컨퍼런스 공간을 활용해 발표 세션, 전시 부스, 네트워킹 공간이 하나의 동선 안에 구성되었으며, 이를 통해 참가자 간 교류가 자연스럽게 이뤄졌다.

주요 참가 기업·기관 리스트>

[자료: KOTRA 런던무역관 정리]

각 부스에서는 스몰셀(Small cells) 기술을 비롯해, 여러 장비를 서로 연결해 유연하게 네트워크를 구성할 수 있는 개방형 무선접속망(Open RAN), 하나의 통신 설비를 여러 통신사가 함께 사용할 수 있도록 하는 중립호스트(Neutral Host) 등 더 빠르고 안정적인 통신 환경을 구현하기 위한 다양한 기술들을 소개하고 있었다.

이와 함께 영국의 대표 이동통신 사업자인 Virgin Media O2의 스몰셀 구축 확대 사례도 업계에서 참고 사례로 언급되었다. 영국의 대표 이동통신 사업자인 Virgin Media O2는 5G 네트워크의 용량과 품질을 강화하기 위해 전국적으로 스몰셀 구축을 확대하고 있으며, 현재 영국 전역 36개 지역에 2500개 이상의 소형 기지국을 설치해 트래픽이 집중되는 지역의 네트워크 용량을 효과적으로 확충하고 있다. 이러한 사례는 스몰셀이 실제 상용망에서 어떻게 활용되는지를 보여준다.

또한 전시 기업 중에는 영국 내 DAS 설치 점유율 약 80%를 차지하는 국내기업 통신장비 기업 쏠리드(SOLiD)의 부스도 만날 수 있었다. SOLiD는 KOTRA 런던무역관이 지원하는 중견 글로벌 기업 중 하나로 영국을 비롯한 유럽 전역의 주요 경기장, 지하철역, 공항 등 대규모 인프라를 중심으로 DAS를 공급하고 있다. 특히 런던 지하철에는 여러 통신사와 협업하여 약 400km에 이르는 터널과 137개 역 전체에 DAS를 설치한 바 있다. 이는 런던 총 지하철역의 50%가 넘는 비중이며, 한 도시의 안정적인 공공 통신 시스템을 구축한 상징적인 프로젝트이다.

한편 SOLiD 부스에서는 각 기업 관계자들과 인사를 나누며 기술 동향과 시장 상황을 공유하는 등 적극적으로 행사에 참여하고 있었다. SOLiD 관계자는 현재 협력 중인 여러 기업들이 이번 전시에 많이 참여했다는 점을 강조했다.

영국 및 유럽 주요 DAS 프로젝트>

[자료: SOLiD 홈페이지]

현장 인터뷰

KOTRA 런던무역관은 SOLiD의 전시회 부스에서 엄태현 세일즈 운영 팀장과의 인터뷰를 통해 참가 이유, 모바일 통신 산업의 최신 동향과 영국 시장의 특징에 대해 알아보았다.

부스 및 주요 참가기업>

[자료: KOTRA 런던 무역관 촬영]

Q. Small Cell World Summit 컨퍼런스에 참가한 이유는 무엇인가?

A. 전시회 참가를 통해 영국에서 협력 중인 다양한 고객사들을 한 자리에서 직접 만날 수 있다. 특히 고객사 주요 인사들과 영국의 통신 환경 및 시장 동향에 대해 의견을 교환하며 현지 산업의 변화와 수요를 파악하는 의미 있는 시간을 가질 수 있다. 이를 통해 고객과의 협력 관계를 한층 강화하는 계기가 된다.

Q. 영국 차세대 통신 시장에서 최근 주목되는 변화는 무엇인가?

A. 여러 통신사가 하나의 네트워크 인프라를 공유하는 ‘뉴트럴 호스트(Neutral Host)’ 방식이 확산되고 있다. 과거에는 통신사들이 각각 장비를 직접 구매해 빌딩에 개별적으로 설치하는 구조가 일반적이었지만, 최근 영국 시장에서는 제3자 사업자인 뉴트럴 호스트 사업자가 인빌딩 네트워크를 구축한 뒤 이를 여러 통신사에 공유하는 형태로 변화하고 있다. 이러한 방식은 통신사의 투자 부담을 줄이는 동시에, 건물 운영자 입장에서도 보다 효율적인 통신 환경 제공이 가능하다는 점에서 영국 시장의 주요 트렌드로 자리 잡고 있다.

Q. 최근 통신 인프라 장비 분야에서는 어떤 변화가 나타나고 있나?

A. 기존에는 이동통신 네트워크에서 기지국이 하나의 회사 장비 안에서 모든 기능이 통합된 형태(폐쇄형 구조)로 운영되었다. 하지만 최근에는 기지국을 하나의 장비로 운영하던 방식에서 벗어나, 개방형 무선접속망(Open Radio Access Network, O-RAN)을 활용해 기능을 나누어 서로 다른 장비 간 호환성을 높이는 방식이 확산되고 있다. 이 방식은 다양한 제조사의 장비와 소프트웨어를 유연하게 결합할 수 있어 네트워크 구조의 개방성과 확장성을 높인다. 또한 구축 및 운영 비용을 절감할 수 있다는 점에서 차세대 통신 인프라의 핵심 기술로 주목받고 있다.

시사점

이번 전시를 통해 스몰셀, 분산 안테나 시스템(DAS) 등 차세대 이동통신 기술이 빠르게 확산되고 있음을 확인할 수 있었다. 특히 영국을 비롯한 유럽 시장에서는 5G 트래픽 심화에 따라 실내 및 밀집 지역에서의 원활한 데이터 통신 수요가 증가하면서, 통신망이 하나의 방식에 의존하기보다는 다양한 기술이 결합된 구조로 발전하고 있다는 점이 인상적이었다.

SCWS는 업계 관계자 중심 네트워크 행사로 부스를 통해 각 기업의 제품과 솔루션을 직접 소개할 수 있고 컨퍼런스 세션을 통해 기술 동향, 향후 전망 및 관련 정책에 대해 산업 실무자 관점에서 의견을 나눌 수 있는 행사이다. 이뿐만 아니라 단순한 기술 전시를 넘어 사업 협력 기회를 만드는 통신 분야 네트워크 플랫폼으로 기능하고 있어, 기업들의 참여 중요성도 커지고 있다.

영국 시장에 진출하기 위해서는 단순한 기술 경쟁력뿐만 아니라 현지 통신사와의 협력 구조 이해, 규제 환경에 대한 대응 등이 중요한 요소로 작용한다. KOTRA 런던무역관은 통신 설비 관련 국내 기업들의 영국 진출 확대와 현지 경쟁력 강화를 위해 여러 서비스를 제공한다. 대표적으로 현지 시장 조사, 유망 바이어 발굴 및 매칭, 전시 참가 지원 서비스가 있다. KOTRA의 지원 프로그램을 적극 활용하여 행사에 참여한다면 한국 기업들의 영국 시장 진출과 사업 기회 확대에 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다.

<2026년 영국 통신 산업 관련 행사 목록>

[자료: KOTRA 런던무역관 정리]

자료: Mordor intelligence 웹사이트,SCWS 전시회 웹사이트, SOLiD 홈페이지, 영국 정부 웹사이트